L’obscurantisme triomphant des neurosciences

Peut-être faites-vous partie des quelque deux mille fidèles qui se sont rendus, le mardi 15 mars 2011, àla conférence de Larry J. Young [1] dans le cadre de la Semaine du cerveau organisée en grandes pompes par l’université de Genève. Preuve que l’effet d’annonce médiatique a parfaitement réussi, on pouvait y voir une foule humaine se bousculer – littéralement – pour assister àce spectacle qui lui promettait toutes les réponses aux grandes questions de l’Amour et de la Fidélité [cf. le tract joint], réduites ૠ une mécanique neurobiologique  ». Plus de la moitié des personnes qui ont fait le déplacement ont pu se répartir dans les trois auditoires où la conférence était retransmise sur écrans géants, les autres ayant dà» rentrer chez elles sans avoir reçu la bonne parole.

Des généralisations abusives

Cet événement a élevé àun niveau rarement égalé la portée messianique qui caractérise l’essor contemporain du champ interdisciplinaire des neurosciences. Sans aucune prudence méthodologique ou épistémologique, le professeur Young s’est attaché une heure durant àasséner la Vérité de l’Amour et de la Fidélité. Tout scientifique sérieux se doit pourtant de manipuler avec la plus grande précaution les questions àportée universelle qui lui sont adressées par les médias, par les politiciens et par les universités elles-mêmes car il devrait savoir que l’on attend aujourd’hui des sciences les réponses que l’on allait auparavant chercher prioritairement àl’église. La première règle de prudence qui s’impose àcet égard est de ne pas généraliser les énoncés scientifiques au-delàde ce qu’autorisent les conditions de production du fait scientifique considéré, ou du moins d’expliciter chaque étape qui permettrait de procéder àcette généralisation. Cette règle vaut pour toutes les sciences (du test de la résistance du béton en laboratoire jusqu’aux enquêtes qualitatives sur les comportements sexuels), mais est d’autant plus cruciale que l’on a affaire des discours scientifiques qui traitent de la vie sociale des individus, vie dans laquelle entrent en compte un nombre virtuellement impondérable de paramètres environnementaux. Dans de tels cas, le travail scientifique, tout comme sa vulgarisation, consiste davantage dans l’art de poser les bonnes questions et d’y fournir des réponses circonstanciées et nuancées, que dans celui de fournir des vérités toutes faites et prêtes àl’emporter.

De cette humilité qui devrait caractériser tout travail scientifique, il était vain de chercher la moindre trace dans la conférence de Larry J.Young, comme dans une bonne partie de ce qu’on nous vend aujourd’hui sous le label de fabrique Neuro. Les millions par lesquels l’Etat et les entreprises privées financent ces domaines ne comptent pas pour rien dans l’assurance et dans l’arrogance dont font montre les grands prêtres de la neuroligion. Dans le cas d’espèce, les recherches qui servent de base empirique aux énoncés du professeur Young ont été produites dans un contexte bien spécifique, celui du laboratoire, principalement sur des souris et des campagnols soumis expérimentalement aux effets d’hormones telles que la vasopressine et l’ocytocine, ainsi qu’aux gènes récepteurs de ces hormones, le but de l’opération étant de tester les causes biologiques de la monogamie ou de l’infidélité de ces rongeurs, des mâles en l’occurrence. Ces conditions de production d’un fait scientifique opèrent déjàune réduction considérable de la complexité de la vie sociale des campagnols, vie dans laquelle, par exemple, les femelles ne sont pas anesthésiées pour les besoins d’une expérimentation.

Cette « Â grande conférence  » de l’université n’avait cependant pas pour fonction de nous parler des souris de laboratoire. Il eut été peu probable que les spectateurs se fussent déplacés en masse pour écouter des considérations averties sur la vie sexuelle des campagnols des prairies ou des montagnes. C’est bien de l’espèce humaine qu’il devait être question, comme en témoigne le titre de la conférence, l’illustration de l’affiche, les questions posées pour attirer le public, etc. Le public ne s’y est pas trompé, ce qui ne l’empêche pas pour autant d’avoir été trompé. Ne donnant aucune précision sur ce saut qualitatif qui lui permet de passer du comportement des rongeurs en laboratoire àla vie sociale des humains, c’est par généralisations abusives, et donc par effraction, que le conférencier a occupé le terrain de l’analyse des sociétés humaines. Par un monumental effet de structure, passé inaperçu pour des raisons idéologiques liées précisément àl’engouement que suscitent les neurosciences, il a sciemment omis de préciser l’existence de tout un ensemble de facteurs qui ont pour effet de biaiser radicalement les résultats de ses recherches dès lors qu’il prétend les appliquer aux sociétés humaines. En effet, le propre de celles-ci (comme il l’a rappelé en passant, mais sans en tirer les conclusions qui s’imposent) est d’avoir dissocié le désir sexuel de la reproduction de l’espèce, et donc d’avoir soumis le désir, la sexualité, l’amour, la fidélité, etc., àdes normes sociales qui sont sans équivalent chez les autres espèces animales. Autrement dit, et pour raisonner par l’absurde, les souris n’ont pas érigé l’amour conjugal en institution, n’ont pas ordonné de curés pour faire jurer fidélité aux rongeurs, n’ont pas produit une littérature de contes de fées àdestination de leurs jeunes femelles, n’ont pas jugé bon de réprimer l’homosexualité, n’ont pas besoin de pornographie pour stimuler le désir hétérosexuel de leurs mâles, n’ont pas connu de mouvements de libération sexuelle, n’ont pas eu l’idée saugrenue de tenir leurs petits dans l’ignorance des choses de la sexualité, n’ont pas la prudence élémentaire de copuler avec des préservatifs quand elles ne veulent pas se reproduire, n’ont pas mis en place de politiques natalistes ou de l’enfant unique, n’ont pas généré de hiérarchies économiques ni de règles d’héritage du patrimoine complexifiant les rapports de fidélité et d’infidélité entre les individus, et n’ont jamais estimé qu’il était préférable de payer des nourrices pour allaiter les souriceaux d’une aristocratie muridéenne en manque d’ocytocine. [2]

L’ignorance faite science

Tous ces facteurs, même s’il est difficile, voire sans doute impossible, de les faire tenir ensemble dans une analyse statistique des causes sociales de l’amour et de l’infidélité, n’en ont pas moins une conséquence certaine  : l’effet propre des gènes et des hormones, quand bien même cet effet existerait indépendamment de l’environnement – et il est très improbable que tel soit le cas, même pour les maladies génétiques les mieux connues –, resterait, sauf exception pathologique, largement surdéterminé par cet environnement, au point de rendre quasi-insignifiante la causalité biologique de nos préférences et comportements socio-affectifs ordinaires. [3] Il est par ailleurs impossible de parler d’un comportement humain générique en matière de sexualité et de choix amoureux, puisque les sociétés humaines sont soumises àde très grandes variations historiques et anthropologiques, la fidélité par exemple revêtant des significations sociales et subjectives extrêmement différentes selon les époques et les cultures. De toutes ces données, que les principes épistémologiques élémentaires de la cumulativité des connaissances et de la non-contradiction imposeraient de prendre en compte, il n’a pas été question dans cette conférence. Il faut donc se plier àla conclusion qui découle de ce qui précède  : le conférencier ne maîtrisait pas son sujet, et c’est donc àun ignare que l’université de Genève a confié la mission d’informer des centaines de personnes sur les ressorts de l’amour, de la sexualité et de la fidélité.
Non seulement l’orateur semblait ne rien connaître aux nombreux apports de l’histoire et des sciences sociales en la matière, mais il s’est appliqué durant tout son spectacle àentretenir la confusion entre les conclusions qu’autorisent les recherches de laboratoire qu’il a menées et la complexité de la vie sociale humaine. [4] Alternant les images de souris en cage et de couples humains avec des enfants, enchaînant les anecdotes au sujet de la vie sexuelle des campagnols, il visait àsusciter le rire, ce dernier n’étant en l’occurrence qu’une manière d’annihiler tout esprit critique chez son public, la fonction de ce procédé étant en définitive de rechercher un effet d’adhésion inconditionnelle. Le titre même de sa conférence, « Â Science of Love and Bonding  », montre àquel point la stratégie adoptée ici consiste àexploiter la crédulité du public en lui promettant les réponses ultimes àdes problèmes sociaux et affectifs réellement vécus par les individus et souvent générateurs de souffrances. C’est bel et bien àde la manipulation émotionnelle que l’on a affaire avec ce type de discours scientifique qui prétend décoder nos émotions.

L’attrait irrésistible de l’idéologie réductionniste

Qu’on se comprenne bien : la recherche de régularités biologiques traversant toutes les espèces animales, et unissant les sociétés humaines au-delàde leurs variations culturelles, est un objectif tout àfait légitime des sciences de la nature, et il ne saurait être question ici de les remettre en cause, tout comme il ne s’agit en aucun cas de défendre un dualisme ontologique selon lequel les faits sociaux seraient situés hors de la nature (la formidable plasticité du cerveau et le développement du cortex cérébral chez les humains en fournit la preuve biologique). Simplement, quelles que soient ces régularités biologiques, elles restent de l’ordre de la correspondance et non de la causalité mécanique. Les technologies d’imagerie cérébrales nous permettent d’observer avec toujours plus de précision ce qui se passe dans nos cerveaux lorsque nous exprimons telle ou telle émotion, nous permettent de savoir quelles hormones sont mobilisées ou sont défaillantes lorsque nous nous comportons d’une certaine manière plutôt que d’une autre, mais en aucun cas elles ne peuvent être interprétées comme la cause de faits sociaux tels que l’infidélité ou le choix d’un partenaire amoureux. C’est l’imposture majeure des neurosciences – ou pour le moins de leurs composantes les plus médiatiques bénéficiant du silence complice des autres – que de nous faire croire, àchaque fois qu’une nouvelle correspondance est identifiée, que l’on a percé le mystère de telle ou telle activité humaine, et de nous faire prendre les « Â lorsque  » pour des « Â parce que  ». Une zone du cerveau s’illumine-t-elle sur un écran d’ordinateur ? Voici cet artefact de laboratoire aussitôt propulsé au rang de cause ultime : le gène de ceci, l’hormone de cela. Cela est racoleur, cela est vendeur. L’université de Genève ne s’y est pas trompée, elle qui s’est désormais spécialisée, avec son obnubilation pour les « Â sciences affectives  », dans la mise en valeur de ce type d’impostures intellectuelles en prétendant nous expliquer par des mécanismes neuronaux des phénomènes sociaux aussi complexes que les crises financières ou encore l’engouement pour les compétitions de football.

Face àl’ampleur de cette propagande idéologico-scientifique, il n’est décemment plus possible de se cacher derrière l’argument qui consiste àen retourner la responsabilité àquelques chercheurs isolés ou peu scrupuleux, ni a fortiori derrière celui qui place cette responsabilité àl’extérieur du champ scientifique en déplorant la mauvaise interprétation ou les mauvais usages des résultats de la science par des citoyens ou des journalistes prétendument ignorants. Ces arguments dénotent une parfaite mauvaise foi de la part des scientifiques qui cherchent de cette manière àse placer àl’écart de toute critique sociale. Il est désormais manifeste – cette conférence en témoigne – que les scientifiques eux-mêmes, en neurosciences particulièrement, jouent très explicitement du pouvoir de fascination quasi-religieuse que revêtent les gènes et les hormones, en cultivant sciemment un réductionnisme biologique dont ils savent qu’il est porteur médiatiquement et qu’il est susceptible de leur construire une réputation àbon prix. Il ne s’agit pas de quelques moutons noirs, mais d’une logique institutionnelle bien rodée qui est entretenue par le monde scientifique lui-même, et notamment par les stratégies de compétitivité qu’il génère entre chercheurs. Cette logique universitaire fonctionne si bien que les problématiques scientifiques et les questions de recherche sont de plus en plus calibrées dès le départ en fonction de leur capacité àplaire aux médias, àl’Etat ou/et aux industries pharmaceutiques.

Neuroligion et neurobusiness

Réduire la complexité des être humains àleurs cerveaux, art dans lequel excellent les neurosciences, s’inscrit dans la continuité de la longue et triste histoire du réductionnisme biologique qui sévit depuis un siècle et demi. C’est cette même idéologie naturaliste qui a servi de base scientifique àla persécution des Noirs, des femmes, des homosexuels, et qui a très activement contribué àproduire du racisme, du sexisme et de l’homophobie. Les sciences ont produit, et continuent de produire sous nos yeux autant d’ignorance que de connaissance. Avec les neurosciences contemporaines, cette ignorance a moins pour fonction de justifier l’oppression d’une catégorie spécifique d’êtres humains que de préparer chacun d’entre nous àdevenir des consommateurs zombies de drogues hormonales. L’avènement de ce consommateur docile présuppose l’annihilation de tout esprit critique, et c’est précisément ce àquoi a contribué cette conférence. L’orateur a ainsi pu conclure en exposant le public àdes publicités pour des produits thérapeutiques existants ou en cours d’élaboration, allant du spray nasal générant la fidélité aux traitements hormonaux censés influencer nos choix de partenaires amoureux. Durant une heure de conférence, rien n’a été fait pour favoriser le moindre esprit critique du public face àces perspectives thérapeutiques et aux intérêts marchands qu’elles impliquent. Au contraire, toute la conférence a été délibérément construite pour conditionner l’auditoire àaccepter le bien-fondé scientifique et thérapeutique de cette hégémonie pharmaceutique, en donnant àcroire àl’existence d’un « â€…gène de la fidélité  » qui agirait mécaniquement sur nous et qui ne demanderait qu’àêtre opérationnalisé médicalement pour régler nos problèmes affectifs et sociaux.

La distance ironique qui était encore de mise chez le conférencier lorsqu’il présentait le spray hormonal censé favoriser la fidélité a cédé la place àun ton tout àfait sérieux lorsqu’il s’est appliqué àfaire la promotion du Melanotan II, traitement hormonal au double effet d’autobronzant et de coupe-faim, qui a la particularité de ne pas avoir été homologué en Europe et aux Etats-Unis en raison des nombreuses alertes liées àses effets indésirables qui pourraient faire courir des risques pour la santé. Ce qu’il n’a pas précisé. L’annonce n’aura cependant pas été inutile puisque le produit est en vente sur Internet, avec au titre des « â€…effets secondaires  » la remarque suivante qui s’apparente plutôt àun argument marketing détourné : « Â Le MT-II augmente la libido et peut occasionner des érections spontanées. Cette augmentation de libido est stable et continue pendant la durée de prise de MT-II.  » Nous voici donc passés subrepticement de recherches sur le comportement sexuel des campagnols en laboratoire àla présentation d’un traitement hormonal non homologué mais lucratif qui a pour but de doper les performances humaines, le tout justifié par la bonne cause de la lutte contre l’autisme.

On n’aurait presque rien vu venir. Si l’université de Genève est l’organisatrice de la Semaine du cerveau qui se tient dans ses murs, il convient de préciser que cet événement est placé sous les auspices de la European Dana Alliance for The Brain, composante de la Dana Foundation qui est l’instigatrice de la Brain Awareness Week, manifestation internationale dans laquelle s’inscrit précisément la foire cérébrale genevoise et qui se donne pour mission la « Â célébration du cerveau (sic) durant toute une semaine  », ainsi que d’« Â Ã©duquer et d’exciter (sic) les personnes de tout âge àpropos du cerveau et des recherches sur le cerveau  », avec par exemple des « Â brain-puzzles  » et des « Â mindboggling coloring sheets  » pour les enfants. Parmi les partenaires de cette fondation qui se présente comme philanthropique, on trouve des centaines d’établissements universitaires et hospitaliers, mais aussi des associations professionnelles au rang desquelles figurent de nombreux clubs de « Â brain-gym  » ou de « Â neuro-fitness  » qui se proposent d’améliorer votre qualité de vie en vous offrant toute une panoplie de thérapies hormonales.

On y trouve également des firmes pharmaceutiques, dont une des plus grandes d’entre elles, Eli Lilly, qui s’est illustrée en 2009 par sa condamnation « Â Ã une amende record de 1,4 milliard de dollars pour avoir encouragé la prescription de son produit hors des indications fixées  » (Wikipedia). Ce produit est en l’occurrence le Zyprexa, médicament àbase d’olanzapine prescrit pour traiter certaines formes de schizophrénie et dont l’un des effets secondaires est de favoriser l’obésité. L’éducation et « Â l’excitation  » intellectuelles des petits et des grands est décidément en de bonnes mains. Avec ce beau tableau de famille, on a alors l’étrange impression d’évoluer dans un petit monde pharmaco-médico-scientifique où des comprimés générant malencontreusement de l’obésité côtoient des injections hormonales qui vous proposent de réduire votre appétit, et où l’absence de fidélité ou d’empathie se trouve soignée hormonalement par des érections sans fin. Comme le disent si joliment les promoteurs de cette Semaine du cerveau, cela est très « Â excitant  ».

La neuroscience est l’opium du peuple

Il faut se ranger àl’évidence. Comme c’est le cas de la chaîne de télévision TF1, selon les mots de son ancien PDG, l’université de Genève vend elle aussi aux entreprises pharmaceutiques du « Â temps de cerveau disponible  » par lequel on nous prépare, en produisant chez nous un effet de croyance scientifique dans la toute-puissance des gènes et des hormones, àêtre demandeurs de toutes sortes de médicaments censés soulager tous nos maux, du stress àla dépendance aux jeux d’argent en passant par la boulimie et l’infidélité. Il y en a vraiment pour tous les goà»ts, et àsatiété.

Il n’y a aucune raison de douter que ces produits pharmaceutiques produiront bel et bien un effet réel sur nous, même le placebo le fait. Cependant ils n’auront pas pour conséquence de réduire nos souffrances ou de nous rendre plus heureux. C’est même le contraire qui se passera, car l’art de tout obscurantisme est de nous maintenir dans l’ignorance de ce qui cause nos souffrances dans le but de mieux continuer ànous vendre les panacées religieuses ou pharmaceutiques censées les atténuer. Ces causes sont sociales et historiques, et elles sont complexes. Se libérer des problèmes d’infidélité reviendrait non pas àadministrer des médicaments, mais àse défaire de l’idéologie dont nous sommes tributaires depuis plus de trois siècles et qui a superposé amour, conjugalité et parentalité, ce qui n’est certes pas une tâche simple. L’obscurantisme triomphant des neurosciences, en réduisant la personne humaine àson cerveau, a pour fonction politique de nous priver de nos corps, et surtout des mots et des concepts qui nous permettraient de penser et de nommer nos expériences corporelles, sociales, bref, notre être au monde. Quand il se dote de tous les moyens financiers et idéologiques qu’offrent les méthodes de propagande modernes, le réductionnisme biologique s’apparente ainsi àun totalitarisme. [5] Une célébration telle que celle qui a eu lieu dans cette Semaine du cerveau a pour fonction de préparer le terrain de l’impérialisme médico-pharmaceutique qui est déjànotre présent et que l’avenir nous promet toujours plus hégémonique. Dans ce monde-là, le dilemme qui se pose aux universitaires est tout simplement de savoir si la science qu’ils produisent et défendent doit servir d’opium du peuple ou de moyen d’émancipation. S’il existe une théologie de la libération, rien n’empêche a priori qu’émerge une neuroscience de l’émancipation. Et si une telle science devait exister, alors il est urgent que ses praticiens sortent de leur mutisme.

Il y a quelque chose de pathétique àvoir tous ces scientifiques s’effrayer du renouveau obscurantiste incarné par le courant créationniste, alors même que nombre d’entre eux participent activement de la production d’un obscurantisme qui a la particularité d’être bien plus redoutable du fait qu’il se pare de toute la légitimité de la science et qu’il est donc susceptible d’entraîner un effet de croyance beaucoup plus fort. A quoi bon nous être défaits de nos chaînes religieuses, si c’est pour leur substituer un dogme scientiste encore plus inébranlable ? [6] Les personnes qui ont reçu une éducation religieuse et qui s’en sont départies savent bien àquel point il est difficile de douter, d’admettre qu’on doute et finalement de remettre en cause ouvertement les certitudes qu’on nous a inculquées auprès de ceux-làmêmes qui nous les ont inculquées. L’effort àfournir sera encore bien plus considérable pour se libérer du pouvoir du clergé neuroligieux, car c’est tout le système scolaire qui nous a préparés àadhérer àleurs imbécillités et àêtre fascinés par leurs sermons, rendant d’autant plus élevé le coà»t d’une hérésie.

Tout espoir n’est cependant pas perdu car dans la salle U600 d’Uni-Dufour où se tenait la cérémonie, des signes d’agnosticisme et même de désapprobation se manifestaient ostensiblement chez bon nombre de personnes. D’autres en revanche, dans leur lumineuse bigoterie – telle celle qui a déchiré le tract distribué àl’entrée après la seule lecture du titre –, semblent avoir abdiqué toute capacité de douter et doivent malheureusement être considérées comme définitivement perdues pour la communauté des êtres de raison. Ces ouailles auront pu bénéficier de toute l’assurance que procure le fait d’être membre de la secte de ceux qui croient que les gènes et les hormones sont susceptibles de tout leur révéler de leurs existences, secte qui a trouvé en la personne de Young son parfait gourou, déambulant sur scène àla manière d’un prédicateur, si bien qu’il était difficile de résister àla tentation de crier « Â Alléluia !  » pour acclamer chacune de ses incantations àla déesse Ocytocine.

Christian Schiess.

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